Pierre Nicole, bio expresse

Pierre Nicole (1625-1695)

D’après le Dictionnaire des littératures de langue française, Bordas.

Famille de juristes lettrés :

l        Père juge à Chartres, traducteur de Quintillien

l        Son cousin : magistrat, auteur de poésies chrétiennes et de traductions.

Brillantes études à Chartres, puis au collège d’Harcourt, à Paris.

Se destine à la prêtrise, mais y renonce pour rejoindre les « solitaires » de Port-Royal où il se consacre à l’enseignement dans les « Petites Ecoles ».

Collabore avec Pascal pour la conception des Provinciales, dont il publie une traduction latine.

Publie sur le modèle des Provinciales, les Lettres sur l’hérésie imaginaire (1664) et les Visionnaires (1665)

A l’intérieur du jansénisme, figure de modéré. Modération qu’on peut mettre en rapport avec son rationalisme et son irénisme.

Plus tard, il prend part aux contreverses contre les protestants (notamment Jurieu) et contre les quiétistes.

Dans son œuvre abondante, on retiendra surtout ses Essais de morale (1670-78) et leur Continuation (1687-1688) qui connaissent un immense succès.

Pessimisme sur la capacité de l’homme à dominer ses passions :

« car nos diverses passions et nos diverses pensées tiennent lieu d’un peuple avec qui nous avons à vivre : et souvent il est plus facile de vivre avec tout le monde extérieur qu’avec ce peuple intérieur que nous portons en nous-mêmes » (Essais, I)

« Les hommes sont pires que des tigres, des ours et des lions. Chacun voudrait dévorer les autres : cependant, par le moyen des lois et des polices, on apprivoise tellement ces bêtes féroces que l’on en tire tous les services humains que l’on pourrait tirer de la plus pure charité. L’ordre politique est donc une invention admirable… » (Essais, II)